Sumário executivo

O numerário é o meio de pagamento mais frequentemente utilizado pelos cidadãos europeus em pontos de venda^[1]. Por este motivo, é necessária uma infraestrutura adequada para o ciclo de numerário, com um sistema de distribuição que seja suficiente e permita às pessoas e empresas aceder a numerário em caixas automáticos (Multibanco/ATM), em sucursais bancárias e em outros pontos de acesso a numerário. Os cidadãos europeus precisam que o seu numerário seja aceite pelos comerciantes retalhistas e estes necessitam de uma infraestrutura apropriada para depositarem o numerário que recebem.

Com vista a assegurar a confiança e um ciclo viável de notas de euro, para além de uma infraestrutura que funcione bem, têm de ser consideradas muitas outras questões, tais como a qualidade e a segurança das notas. É necessário ter em conta também aspetos relacionados com o ambiente, a saúde e a segurança, a fim de garantir que as notas são seguras para utilização e não têm um impacto negativo no ambiente. Os aspetos ambientais das notas de euro e do ciclo de numerário têm constituído não só uma prioridade do Eurosistema desde o lançamento do euro em 2002, como também são um elemento‑chave da sua estratégia em termos de numerário^[2]. Os esforços para reduzir o impacto ambiental das notas de euro prosseguiram e irão prosseguir.

Na sequência do lançamento da segunda série de notas de euro – a série “Europa” – o BCE iniciou um novo estudo para avaliar o impacto ambiental das notas de euro como meio de pagamento^[3]. Esse estudo baseia‑se na metodologia da Comissão Europeia relativa à pegada ambiental dos produtos^[4].

Os objetivos do estudo da pegada ambiental dos produtos são: i) desenvolver um conhecimento abrangente do potencial impacto ambiental de todas as atividades do ciclo de vida completo das notas de euro, desde a aquisição das matérias‑primas e do fabrico até à eliminação; e ii) medir o potencial impacto ambiental das notas de euro como instrumento de pagamento, a fim de ajudar a identificar os aspetos do ciclo de vida que podem ser visados para reduzir a pegada ambiental das notas de euro.

O estudo da pegada ambiental dos produtos conclui que a notação global única do valor médio anual dos pagamentos em numerário por cidadão da área do euro em 2019 corresponde a 101 micropontos (µPt). Esta notação muito baixa é equivalente a um cidadão da área do euro conduzir 8 km num carro normal ou a 0,01% do impacto ambiental total dos consumos anuais de um europeu^[5]. Para ilustrar melhor este ponto, é útil comparar os resultados do valor anual dos pagamentos em notas de euro com os de outros produtos quotidianos, como a produção de uma t‑shirt de algodão^[6] que é lavada uma vez por semana durante um ano (comparável a conduzir um carro 55 km) ou as garrafas de água embalada^[7] consumidas por um cidadão da área do euro num ano (equivalente a conduzir um carro 272 km), como ilustrado na figura abaixo.

Figura 1

Comparação da pegada ambiental das notas de euro e de outros produtos comuns

As principais atividades que contribuem para a pegada ambiental das notas de euro são o consumo energético dos caixas automáticos (37%), o transporte das notas (35%), as atividades de processamento na fase de distribuição das notas (10%), a produção do papel de notas (9%) e a autenticação das notas nos pontos de venda na fase de utilização (5%).

Desde 2004, têm sido realizados esforços para reduzir a pegada ambiental das notas de euro. A título de exemplo, o Eurosistema impôs a proibição de aterros de resíduos de notas e implementou iniciativas como o programa de algodão sustentável^[8]. Além disso, os fabricantes de caixas automáticos e as instituições de crédito têm realizado esforços significativos para reduzir o seu impacto ambiental. O nosso estudo revela que as melhorias na eficiência energética dos caixas automáticos contribuíram para uma diminuição de 35% da notação global única do ciclo de numerário entre 2004 e 2019^[9]. Acresce que, além da otimização do transporte das notas, estão a ser ponderadas outras formas de reduzir o impacto ambiental do mesmo, bem como o recurso a combustíveis mais sustentáveis.

Embora o impacto ambiental do pagamento com notas de euro seja, em geral, muito reduzido, o Eurosistema está empenhado em continuar a reduzi‑lo. Estamos a realizar atividades abrangentes de investigação e desenvolvimento para alcançar este objetivo, assegurando, ao mesmo tempo, que o numerário é generalizadamente disponibilizado ao público. Os resultados deste trabalho serão utlizados no desenvolvimento da futura série de notas de euro, com vista a que estas sejam o mais respeitadoras do ambiente possível. O Eurosistema procederá a estudos similares ou parciais, em particular quando se verificar uma alteração significativa do ciclo de numerário.