Cinco cosas que debe saber acerca del BCE

10 de julio de 2015 (actualizado el 25 de agosto de 2021)

1. Somos una institución europea que sirve a aproximadamente 350 millones de ciudadanos

El Banco Central Europeo (BCE) es el banco central del euro, la moneda de veinte países europeos. Es una institución de la Unión Europea creada en 1998 y tiene su sede en Fráncfort del Meno, Alemania.

El objetivo principal del BCE es mantener los precios estables en los países cuya moneda es el euro. Para ello define y ejecuta la política monetaria en el Eurosistema, integrado por el BCE y los bancos centrales nacionales de los veinte países de la zona del euro.

Las decisiones del BCE tienen un impacto directo en la economía de la zona del euro, es decir, pueden influir en la vida de sus aproximadamente 350 millones de habitantes.

2. Nos esforzamos por mantener los precios estables en la zona del euro

El objetivo prioritario del BCE es la estabilidad de precios. Esto significa que el banco central intenta que el ritmo de aumento de los precios (inflación) sea del 2 % a medio plazo. A ese ritmo, los precios no suben tan rápido como para que sus ahorros desaparezcan con el paso del tiempo, ni se estancan en un nivel en el que podrían empezar a bajar (deflación) e inducir a los consumidores a retrasar sus compras, lo que podría paralizar la economía y causar pérdidas de empleo y caídas más acusadas de los precios, creando un círculo vicioso.

La estabilidad de precios es importante para que los ciudadanos y las empresas tengan seguridad a la hora de planear sus inversiones para el futuro.

Al igual que otros bancos centrales, el BCE influye sobre los precios principalmente mediante la fijación del tipo de interés a corto plazo al que presta dinero a los bancos comerciales. Modificando este tipo de interés, el BCE influye en el volumen y el coste del crédito que llega, a través de los bancos comerciales, a las empresas y a los hogares, es decir, a la economía. Cuando la economía está en fase de recesión y la inflación está por debajo del objetivo del BCE, un tipo de interés bajo («política monetaria acomodaticia») anima el flujo del crédito haciendo que este sea más barato. Ello estimula la demanda en el conjunto de la economía y, con el paso del tiempo, devuelve la inflación al objetivo del BCE. Cuando la economía se recalienta y la inflación está por encima del objetivo, un tipo de interés alto («política monetaria restrictiva») produce el efecto contrario: encarece el crédito, de forma que la economía y el ritmo al que crecen los precios puedan ralentizarse.

Los tipos de interés son solo uno de los instrumentos que utilizamos para nuestra política monetaria. Es como una caja llena de herramientas que utilizamos, también combinadas, para tratar de dirigir la inflación. En los últimos años hemos añadido nuevos instrumentos a esta caja en respuesta a los importantes cambios en la economía que han complicado nuestra tarea de mantener la estabilidad de precios.

Un ejemplo son las compras de activos. Cuando los tipos de interés a corto plazo están ya en niveles muy bajos o negativos, el banco central puede intentar relajar aún más la política monetaria reduciendo los tipos de interés a largo plazo mediante compras de activos como bonos soberanos. El descenso de los tipos de interés a largo plazo genera presiones a la baja sobre el coste del crédito para las empresas y para los hogares. Asimismo, se crea dinero del banco central para comprar los bonos y las instituciones que venden esos bonos utilizan ese dinero para comprar otros activos. Con ello aumenta el precio de estos activos y se incrementan la riqueza de los inversores que los han adquirido y sus incentivos para gastar, lo que, a su vez, puede reconducir la economía a una senda de crecimiento sostenible y devolver la inflación a una tasa compatible con el objetivo del BCE.

3. Contribuimos a mejorar la seguridad del sector bancario

Desde noviembre de 2014, el BCE se encarga de la supervisión directa de las entidades de crédito de mayor tamaño de la zona del euro. En el marco del Mecanismo Único de Supervisión, vigilamos junto con los supervisores nacionales las actividades de los bancos. El BCE puede conceder y retirar licencias bancarias así como identificar y tratar riesgos de forma temprana.

La supervisión bancaria del BCE tiene como objetivo asegurar la aplicación uniforme de las normas en los distintos países europeos. Dado que los bancos europeos tienen fuertes interconexiones, esta supervisión armonizada incrementa la estabilidad del sector bancario y, en consecuencia, su fiabilidad para los ciudadanos y las empresas.

4. Somos una institución independiente y sujeta a la obligación de rendir cuentas

Las tareas y responsabilidades del BCE se recogen en el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. Como institución supranacional, el BCE actúa en el interés de Europa en su conjunto y, como banco central, somos independientes de cualquier influencia de carácter político o comercial. Ello es importante, puesto que la historia nos enseña que un banco central que siga instrucciones políticas puede apartarse de su objetivo de mantener la estabilidad de precios.

No obstante, el BCE está obligado a rendir cuentas. Se celebran audiencias públicas de representantes del BCE, incluido el Presidente, ante los miembros del Parlamento Europeo. Además, el BCE ha liderado la práctica, adoptada por otros importantes bancos centrales, de ofrecer conferencias de prensa periódicas que tienen lugar inmediatamente después de las reuniones sobre política monetaria.

Estas decisiones se adoptan por votación mayoritaria del Consejo de Gobierno, el principal órgano rector del BCE, integrado por los 6 miembros del Comité Ejecutivo del BCE y los 20 gobernadores de los bancos centrales nacionales (de los que solo 15 tienen derecho de voto en un mismo momento, de acuerdo con un sistema de rotación).

5. Fabricamos dinero para la zona del euro

Los billetes se fabrican en distintos países de la zona del euro bajo la supervisión del BCE. Todos llevan la firma del Presidente, lo que simboliza el orgullo que nos produce nuestro trabajo y algo que nos une a todos. El euro es uno de los símbolos más tangibles de la integración europea. Facilita los intercambios comerciales entre países, los viajes y la vida cotidiana en la zona del euro.

Actualizado en agosto de 2021 para reflejar el resultado de la revisión de la estrategia llevada a cabo entre 2020 y 2021.